Perth

Perth, la capital de Australia Occidental, es la ciudad más aislada del mundo y está más cerca del sureste asiático que de cualquier otra ciudad australiana. Está situada a tan sólo 10km de la desembocadura del río Swan en el océano Índico.

Al sur hay bosques con alguno de los árboles más altos de la Tierra, montañas que cambian de color de manera impresionante en el curso de un día y una costa espectacular. En el interior están los yacimientos de oro que mantuvieron la colonia viva en la década de 1890 y más allá, la llanura Nullarbor Plain.

Las casas provisionales de los primeros colonos pronto fueron reemplazadas por edificios más permanentes. La fiebre del oro y el auge minero de los años sesenta y setenta trajeron consigo oleadas de prosperidad, que animaron a los ciudadanos a reemplazar los edificios viejos por otros que reflejaran la riqueza del Estado. Como resultado de esto, una gran parte de la primitiva ciudad ha desaparecido, pero quedan algunos restos escondidos entre los rascacielos.

La St George’s Cathedral, catedral anglicana, fue el segundo lugar de culto permanente en Perth, luego de la primera iglesia anglicana, de estilo neoclásica, que se derribó para construir la catedral. De la antigua iglesia se conservan algunos elementos como los púlpitos de madera y la linterna con forma de águila. La catedral posee retablos de intrincado alabastro británico, los medallones modernistas de las estaciones de la Cruz y algunos iconos rusos del siglo XIX.

Perth Mint, es la Casa de la Moneda más antigua de Australia, construida en 1899 para convertir en moneda los hallazgos de la fiebre del oro. Está abierta al público y en el museo del edificio no sólo se exponen monedas y metales preciosos sino que también se realizan muestras de extracción y de refinado de oro.

También merecen una visita la casa Deanery, la St Mary’s Roman Catholic Cathedral, la Government House, el Perth Cultural Centre, el Western Australian Museum, el Fire Brigade Museum y la Swan Bells Tower.

Comprada con las ciudades de la costa este, Perth es relativamente pequeña y tranquila. Sus principales zonas comerciales pueden recorrerse fácilmente a pie; el ambiente de la ciudad es enérgico sin ser estresante, y el tráfico es fluido. Los proyectos de desarrollo de los años setenta trajeron los rascacielos y más carreteras, pero también dejaron espacio para los parques urbanos y los patios flanqueados de cafés.

La calle comercial más importante de Perth es St Georges Terrace. En su extremo oeste se alza la Parliament House y frente a ésta, Barracks Archway, más hacia el este, el edificio Cloisters. Cerca de allí, la old Perth Boys’School, la primera escuela de Perth. El área comercial de la ciudad se encuentra entre las calles William y Barracks. Las principales zonas son Hay Street Mall y Murray Street Mall. En la esquina de William Street y St Georges Terrace se encuentra el Ayuntamiento.

Más allá del ferrocarril se halla Northbridge, la zona de la vida nocturna de Perth. James Street está llena de restaurantes, cafés y puestos de comida étnica. La ornada fachada del antiguo Brass Monkey Hotel, ahora un pub, es un buen ejemplo de la arquitectura colonial de la fiebre del oro.

El transporte en Perth es rápido y eficaz, y viajar por el centro es gratuito. Greyhound y Skywest, las líneas aéreas estatales, ofrecen servicios regulares a muchas de las ciudades del Estado. Las distancias no son demasiado grandes y viajando en coche pueden visitarse los parques nacionales de la zona. Las carreteras arteriales son rápidas, y existen muchas rutas turísticas que llevan a lugares de interés y de gran belleza natural.

Los alrededores de Perth están delimitados por la Darling Range, una cadena montañosa que se extiende por el norte y el este, y el océano Índico, al oeste. Cuentan con grandes parques, entre los que destaca Kings Park. En la costa, las playas se extienden desde Hillarys Boat Harbour, en el norte, hasta Fremantle, en el sur.

El Kings Park, fundado a finales del siglo XIX, posee una extesión de 400 hectáreas de tierras, tanto salvajes como cultivadas. Ofrece buenas vistas sde la ciudad y del río Swan desde el punto más alto del parque, la DNA Lookout Tower. En la zona oriental hay un jardín botánico y una serie de balsas artificiales y de cascadas.

A unos 20km al oeste se encuentra la idílica isla de Rottnest; en reconocimiento a la belleza natural de sus parajes y a la gran variedad de aves que en ellos habitan, se convirtió en zona protegida en 1917. La costa de Rottnest cuenta con playas, calas, arrecifes y lagos salados, ideales para realizar actividades acuáticas. Los coches particulares están prohibidos, la única manera de recorrer la isla es en autobús, en bicicleta o a pie.

El suroeste de Australia cuenta con una gran diversidad de parajes costeros con una diferencia climática apreciable; la zona meridional es a menuda más fresca y ventosa que la occidental, además, las aguas son menos tranquilas. Flanqueadas de parques nacionales, la costa cuenta con parajes de roca caliza, arrecifes, formaciones graníticas, hermosas dunas de arena y vegetación de monte bajo. La región cuenta también con lugares de fama internacional para practicar el surf.